Industria aeronautică este într-un proces continuu de evoluție. Aeronavele de ultimă generație, construite pentru transportul pasagerilor, sunt din ce în ce mai avansate, mai eficiente și mai puțin poluante.

Care este atunci următorul pas pentru producătorii de aeronave? Ei bine, avioanele comerciale supersonice. Aceste aeronave sunt concepute să zboare la viteze mai mari decât cea a sunetului, aproape de două ori mai rapid decât aeronavele comerciale care sunt acum în uz. Rute aeriene care în mod obișnuit durează opt ore ar fi parcurse în puțin peste patru ore de un avion supersonic.

Acest concept nu este unul nou și nici unul ipotetic. Avioanele supersonice sunt des folosite de zeci de ani în domeniul militar, iar între 1976 și 2003, British Airways și Air France au avut în flota lor mai multe aeronave supersonice Concorde, proiectate printr-o colaborare între Marea Britanie și Franța. Cu toate că era și încă este un simbol al aviației comerciale și un succes al ingineriei aeronautice, Concorde nu era rentabil și a fost retras din uz în mod definitiv în 2003.

De atunci și până acum, dinamica aviației comerciale s-a schimbat, iar în prezent, există companii aeriene importante care vor să-și diversifice flota cu ajutorul unor avioane supersonice. Astfel, producătorul american Boom și-a însușit misiunea de a reintegra aeronave supersonice în aviația comercială și proiectează, de mai mulți ani, aeronava Overture, succesorul faimosului Concorde.

Procesul acesta a ajuns deja într-o fază avansată. În 2024, Boom a finalizat construcția fabricii speciale pentru Overture și a desfășurat mai multe zboruri de test cu XB-1, prototipul folosit pentru proiectarea aeronavei supersonice. Primul avion Overture ar trebui să fie construit până în 2026, iar certificarea aeronavei ar trebui să aibă loc în 2029¹.

Cu o rază de acțiune de aproximativ 4250 de mile nautice, adică aproape 8000km, și cu o viteză de croazieră de MACH 1,7, adică de 1,7 ori mai mare decât viteza sunetului, Overture va putea asigura conexiuni aeriene importante în doar câteva ore². Conform unei estimări pe site-ul oficial al companiei Boom, zborul New York-Roma ar dura 4 ore 40 minute, Singapore-Dubai, 4 ore 20 minute, iar o călătorie de-a lungul Pacificului, de la Tokyo la Vancouver, 4 ore 35 minute.

Această performanță extraordinară este posibilă datorită mai multor tehnologii ale aeronavei. În primul rând, motorul său, Symphony, conceput în mod special pentru Overture. Deși este foarte asemănător cu motorul unui avion comercial clasic, prezintă diverse adaptări pentru a putea genera suficientă propulsie pentru a atinge viteze de 2000 km/h. Este compatibil în procent de 100% cu SAF, combustibilii sustenabili și nepoluanți care sunt introduși treptat în aviația comercială, și respectă standardul de zgomot produs pe care îl impune ICAO, organizație internațională care reglementează aviația comercială.

În plus, Overture va fi alcătuit din materiale compozite, care au ajuns să fie din ce în ce mai prezente în avioanele de ultimă generație. Motivul pentru care producătorii aeronautici preferă aceste materiale în detrimentul aliajelor metalice folosite în construcția aeronavelor mai vechi este unul pragmatic. Materialele compozite reduc greutatea aeronavei, sunt mult mai rezistente la forțele dure din timpul zborului, la coroziune și la temperaturi ridicate. Aripile construite din acestea sunt mai eficiente, iar aeronava înregistrează per total o performanță aerodinamică mai mare.

Datorită evoluției tehnologice din ultimele decenii, s-au realizat cercetări foarte avansate și simulări pe calculator ale modelelor și conceptelor fizice, ceea ce a condus la integrarea unor structuri aerodinamice foarte performante. Astfel, Overture nu va avea, spre exemplu, dispozitive de postcombustie, spre deosebire de Concorde. Acestea erau necesare fostului avion supersonic pentru decolare și zborul la altitudinea de croazieră, însă aveau emisii mult mai mari de gaze poluante și produceau foarte mult zgomot.

Cabina piloților a fost, de asemenea, adaptată pentru cerințele zborului supersonic. Piloții au la dispoziție ochelarii cu realitate augmentată, ceea ce combină toate informațiile captate de camerele și senzorii aeronavei, pentru a le oferi o perspectivă amplă asupra mediului în care zboară. Mai mult decât atât, manșa de comandă are un sistem de feedback tactil, iar rezoluția ridicată a ecranelor din cabină oferă informații detaliate ale tuturor sistemelor aeronavei. Astfel, piloții conștientizează mai bine condițiile în care se află avionul, ceea ce scade din riscul producerii unui accident din cauza erorii umane³.

Pasagerii aeronavei supersonice se vor bucura de un peisaj incredibil al suprafeței terestre, de la o altitudine de aproximativ 18km. La această altitudine, densitatea aerului este cu mult mai redusă decât la altitudinile de croazieră la care zboară aeronavele comerciale din prezent. Astfel, turbulențele devin foarte rare, iar zborul este cu mult mai lin. Datorită faptului că aeronava călătorește așa de repede, pasagerii nu sesizează variații ale vitezei și de regulă nici momentul în care sparg bariera sunetului, adică depășesc viteza sunetului. Astfel, experiența călătorilor este una foarte plăcută⁴.

Nu în ultimul rând, Boom și Northrop Grumman își propun, în parteneriat, să construiască variante speciale ale avionului Overture pentru armata Statelor Unite și a aliaților săi, care să poată fi folosite pentru evacuări de urgență sau transporturi importante.

Va fi rentabil Overture?

Până la urmă, Overture este un avion comercial supersonic, iar în trecut, Concorde ne-a arătat dificultatea de a scoate un profit consistent dintr-o flotă de acest tip. Pentru a convinge operatorii aerieni de rentabilitatea aeronavei, Boom a adus mai multe argumente pertinente.

În primul rând, aeronava supersonică este concepută pentru transportul pasagerilor business sau first. Cu alte cuvinte, dacă operatorii aerieni ar vinde numai bilete pentru clasa business sau first, la tarife similare cu cele din prezent, la bordul aeronavei Overture, atunci aceasta ar trebui să fie profitabilă. Este posibil ca un zbor cu avionul supersonic, care este cu mult mai rapid, să atragă mulți călători care până acum zburau business sau first, mai ales dacă tariful nu ar fi cu mult mai mare decât la bordul aeronavelor din prezent.

Companiile aeriene care ar opera unele zboruri cu Overture ar putea să reprofileze avioanele care ar fi înlocuite de avionul supersonic. Ar putea să mărească numărul lor de locuri la clasa economy, pentru a putea transporta și mai mulți pasageri, sau ar putea să le mute pe rute noi, extinzându-și astfel rețeaua.

Rentabilitatea sa ar putea fi afectată de raza de acțiune mai redusă a aeronavei Overture și posibilitatea ca avionul să nu aibă voie să zboare decât deasupra mării și oceanelor, din cauza impactului pe care-l are spargerea barierei de sunet asupra așezărilor umane. Totuși, din punctul meu de vedere, chiar dacă Overture ar putea zbura doar pe rute transoceanice, tot cred că ar fi avantajos pentru operatorii aerieni care au rețele transatlantice sau transpacifice să investească în acest avion.

În orice caz, industria aviației de astăzi este foarte diferită de cea de pe vremea aeronavei Concorde, în special prin faptul că în prezent, mult mai mulți oameni au posibilitatea de a călători cu avionul. Cererea actuală uriașă pentru transportul aerian, în contextul unei societăți globale, este un bun motiv pentru care unele companii aeriene ar vrea să realizeze conexiuni și mai rapide între marile metropole ale Lumii, pentru oameni de afaceri, experți sau cei care au posibilități financiare foarte bune.

Conform unui articol de pe Simple Flying, există câteva companii mari care ar câștiga foarte mult dacă ar integra în flota lor aeronave Overture, în ciuda limitărilor pe care le-ar prezenta. British Airways, Air France, Air Canada, spre exemplu, au toate multe zboruri transatlantice pe rute cu o cerere mare din partea pasagerilor care zboară la business sau first.

Deocamdată, există un nivel destul de mare de optimism și deschidere pentru reintroducerea transportului de pasageri supersonic. Boom ar fi primit deja 130 de comenzi pentru Overture de la companii mari: United Airlines, Japan Airlines, American Airlines. Cred că rentabilitatea va putea fi evaluată cel mai bine în mod practic, de către operatorii aerieni care vor integra primii în flota lor avionul.

Vă plac articolele noastre? Ne puteți urmări pe Facebook, pe Instagram sau pe canalul nostru de pe WhatsApp, pentru a fi notificați atunci când apar articole noi!

---

Imagine prinicipală:

Alte imagini din cadrul articolului:

Bibliografie:

1. https://flightplan.forecastinternational.com/2024/06/21/boom-supersonic-completes-overture-factory-construction/ ↩︎
2. https://boomsupersonic.com/overture ↩︎
3. https://boomsupersonic.com/flyby/boom-supersonic-accelerates-overture-and-engine-development-farnborough-airshow ↩︎
4. https://boomsupersonic.com/flyby/understanding-the-supersonic-flight-experience ↩︎